Menopausia: cómo reconocer los primeros síntomas

Según datos de la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia (AEEM), las mujeres en España suelen entrar en esta etapa biológica alrededor de los 50 años, con variaciones que pueden oscilar entre los 48 – 54 años aproximadamente.

Esto supone que, si tenemos en cuenta la esperanza de vida actual, un tercio de su existencia transcurrirá después de la menopausia. Un proceso progresivo que implica diferentes cambios que pueden alterar la calidad de vida.

Por ello, contar con información útil sobre esta nueva etapa y reconocer los primeros signos será fundamental para afrontarla de la mejor forma posible e ir preparándose ante los cambios.

¿Qué es la menopausia?

La menopausia no es una enfermedad, esuna etapa más en el ciclo vital de la mujer que marca el final de su periodo reproductivo. Se caracteriza por el cese permanente de la menstruación debido a la pérdida de la función folicular ovárica. Es decir, los ovarios dejan de liberar óvulos para la fecundación y cuando esto se produce durante 12 meses consecutivos sin que exista otra causa fisiológica o patológica evidente, y en ausencia de intervención clínica, hablaríamos de menopausia.

Como se adelantaba al inicio, no hay una edad concreta de inicio del proceso y cada mujer puede tener una experiencia diferente. De hecho, en algunos casos puede producirse una menopausia precoz antes de los 40 años debido a ciertas enfermedades, tratamientos o consumo de tóxicos.

Pero independientemente de la edad, lo habitual es que el proceso no se produzca de manera repentina, sino que se desarrolle a través de diferentes fases que en su conjunto se conocen como climaterio:

• Premenopausia: es la fase previa que suele comenzar varios años antes de la desaparición definitiva de la menstruación, pudiendo extenderse unos 5 años, aproximadamente, aunque puede ser más precoz o acortarse en el caso de las mujeres que hayan sido intervenidas de útero u ovarios, que sean fumadoras, o estén sujetas a estrés. Durante este periodo es posible notar cambios sutiles y otros más evidentes como: alteraciones del ciclo menstrual, sofocos, trastornos del sueño, cambios en el estado de ánimo, sequedad vaginal, mayor probabilidad de sufrir infecciones de las vías vaginales o urinarias como por ejemplo una cistitis, cambios en la libido, disminución de la fertilidad, pérdida de masa ósea y cambios en los niveles de colesterol.
• Menopausia: a excepción de causas como una intervención quirúrgica, ciertos tratamientos contra el cáncer o la insuficiencia ovárica primaria, esta etapa se debe al deterioro natural de las hormonas que controlan la menstruación. Un proceso que normalmente culmina durante la cincuentena, periodo en el que el organismo deja de liberar óvulos y cesa la menstruación. Es ese momento el que delimita el inicio de esta etapa, pudiendo surgir a partir de entonces complicaciones como: mayor riesgo de presentar enfermedades cardiovasculares, osteoporosis, incontinencia urinaria, molestias durante las relaciones sexuales o aumento de peso.
• Posmenopausia: comienza 12 meses después del último ciclo menstrual y dura el resto de la vida. En esta fase algunos de los síntomas y complicaciones pueden remitir con el tiempo, pero otros es probable que perduren. De ahí que sea importante contactar con los profesionales sanitarios para tomar las medidas adecuadas que permitan mantener una correcta calidad de vida. Además, si durante este periodo se presentase sangrado vaginal es importante solicitar atención médica urgente.

Consejos para mejorar la calidad de vida durante la menopausia

Como otros muchos temas relacionados con la biología femenina, la menopausia ha sido hasta hace no mucho un tema tabú. No obstante, hoy en día existen multitud de recursos y herramientas a las que las mujeres pueden acceder para afrontar esta nueva etapa en las mejores condiciones posibles. Y es que, a pesar de ser un proceso natural, los síntomas y complicaciones inherentes a este proceso pueden afectar física, emocional y socialmente. Por ello es importante apoyarse en grupos y redes en los que compartir experiencias y preocupaciones.

Además, seguir una serie de recomendaciones puede ser útil para mantener una vida saludable:

• Alimentación y actividad física: se recomienda una dieta rica en proteínas, calcio y vitamina D. Esto, sumado a la realización de actividad física, puede contribuir a disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, obesidad u osteoporosis. Practicar deporte al aire libre, además, permitirá exponerse a la luz solar lo que facilitará la producción natural de vitamina D por parte del organismo.
• Cuidado del sueño: mantener una correcta higiene del sueño puede ayudar frente a los trastornos asociados a esta etapa, como el insomnio.
• Bienestar emocional: controlando problemáticas como el estrés a través de la práctica de técnicas de relajación o actividades de ocio, clave para el equilibrio emocional.
• Nueva etapa, nueva vida: en esta etapa es especialmente recomendable dejar de fumar y reducir o eliminar el consumo de alcohol.

Además de las medidas relacionadas con el estilo de vida, algunos complementos alimenticios también pueden resultar de ayuda gracias a su composición a base de ingredientes como la salvia, la cimicífuga, la achicoria, el rusco, la damiana, la melatonina, el zinc, y vitaminas E y del grupo B, que históricamente se han relacionado con el alivio y el control de los sofocos, los sudores, la irritabilidad, la eliminación de líquidos, el control de peso, el retorno venoso, el deseo sexual o la conciliación del sueño, entre otros aspectos.

En cualquier caso, ante síntomas persistentes o dudas relacionadas con la menopausia, es importante consultar con un profesional sanitario para recibir asesoramiento individualizado.

Y recuerda, la menopausia forma parte del proceso natural femenino y puede manifestarse de formas muy diferentes en cada mujer. Reconocer los primeros síntomas, conocer las distintas etapas y adoptar hábitos saludables puede ayudar a afrontar esta transición con mayor bienestar y calidad de vida.