Tos persistente: cuándo preocuparse y cómo tratarla

Año tras año, las consultas relacionadas con síntomas compatibles con infecciones respiratorias en la farmacia comunitaria, como por ejemplo la tos, son muy elevadas. Así lo reflejan estudios recientes llevados a cabo por la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria (SEFAC).

Y es que, aunque toser sea un acto reflejo que ayuda a proteger las vías respiratorias y a eliminar mucosidad e irritantes de los pulmones, en muchos casos puede llegar a ser un síntoma molesto y despertar preocupación si no desaparece con el tiempo. De hecho, la tos persistente es uno de los motivos más frecuentes de consulta en atención primaria y neumología, especialmente tras haber superado infecciones respiratorias como gripes, resfriados o COVID-19.

Pero más allá de las infecciones del tracto respiratorio ya mencionadas, la tos persistente puede aparecer por otras causas. Sigue leyendo para descubrir más sobre la tos y poder determinar cuándo podría ser un motivo de preocupación.

Tipos de tos

La tos puede clasificarse de acuerdo con distintos criterios. Uno de ellos es el que distingue entre tos seca y tos productiva, en función de si va acompañada o no de expectoración:

• Tos seca: aquella en la que no hay presencia de moco, puede ser irritativa y causar dolor de garganta o en el pecho. Suele aparecer en enfermedades como la gripe, la rinitis alérgica y los resfriados, pudiendo evolucionar en este último caso hacia una tos productiva. Otras causas pueden ser el uso de medicamentos como los antihipertensivos, una inflamación de la laringe o epiglotis, o enfermedades como la tosferina. Suele empeorar por la noche impidiendo dormir bien.
• Tos productiva: aquella en la que hay expectoración con flemas o mucosidad y suele ser más frecuente al despertar. También puede estar asociada a gripe y resfriado, pero es más común en infecciones como sinusitis, neumonía, bronquitis o EPOC.

Sea del tipo que sea, es importante recordar que el tabaco es un agente irritante que empeora la tos. Un motivo más para dejar de fumar si todavía mantienes este hábito.

Además, según su duración, la tos puede ser:

• Aguda: desaparece en menos de 3 semanas.
• Subaguda: su duración oscila entre 3 y 8 semanas.
• Crónica: persiste durante más de 8 semanas.

¿Por qué la tos puede durar tanto después de un resfriado o una gripe?

Que la tos continúe después de superar una infección respiratoria no significa necesariamente que la enfermedad siga activa. En algunos casos, la inflamación producida durante la infección deja las vías respiratorias más sensibles, de manera que estímulos como hablar, reír, respirar aire frío, o los cambios de temperatura, pueden desencadenar el reflejo de la tos con mayor facilidad.

Esta tos posinfecciosa puede prolongarse durante semanas e incluso meses, aunque en muchos casos termina desapareciendo de forma espontánea.

En cualquier caso, una tos que dura varias semanas merece atención, especialmente si no muestra una evolución favorable. Si persiste más de ocho semanas en un adulto, es recomendable solicitar una valoración médica para determinar su causa y descartar otros problemas de salud como asma, reflujo gastroesofágico, efectos secundarios de algunos medicamentos o tosferina. También es importante acudir al especialista si la tos va acompañada de otros síntomas como fiebre, pérdida de peso, dolor torácico, dificultad para respirar o sangre en el esputo.

Consejos para aliviar la tos persistente

Como se comentaba anteriormente, si tu tos persiste más de 8 semanas o va acompañada de síntomas como los ya mencionados, el primer paso sería consultar a los profesionales sanitarios para que puedan realizar un correcto diagnóstico y pautar el tratamiento más adecuado. Además, poner en práctica estas recomendaciones puede ayudar a reducir la irritación de las vías respiratorias y controlar la tos:

• Mantén una buena hidratación.
• Evita ambientes secos o con humo.
• Utiliza humidificadores en casa.
• Evita cambios bruscos de temperatura.
• Realiza lavados nasales si existe congestión nasal.
• En ciertos casos, pueden ser útiles los ejercicios de reeducación respiratoria guiados por fisioterapeutas.

Además de estos consejos, en las farmacias también es posible encontrar soluciones multiacción para cualquier tipo de tos y síntomas asociados como dolor o inflamación de garganta, mucosidad, sequedad, ronquera o dificultad para tragar. Entre estas existen fórmulas elaboradas con ingredientes naturales como el jarabe de llantén, malva, mostaza de seto y aromas naturales, aptas a partir de 3 años.

Y recuerda, si el problema persiste o la causa de tu tos te genera dudas, es recomendable solicitar atención médica.