Herpes labiales y aftas bucales: aprende a diferenciarlos

Tanto las calenturas labiales como las llagas bucales ocurren con frecuencia a cualquier edad. De hecho, son una de las afecciones más habituales de la mucosa oral: se estima que casi el 90 % de los adultos en los Estados Unidos está infectado por el virus del herpes simple, aunque muchas personas nunca presentan síntomas, y que entre un 15 – 20 % de la población mundial padece estomatitis aftosa recidivante.

Aunque a menudo se confunden, los herpes labiales y las aftas bucales son lesiones diferentes que tienen causas, síntomas y tratamientos distintos. Una de las principales diferencias es que el herpes labial está causado por una infección vírica y suele aparecer en el exterior de la boca o alrededor de los labios, mientras que las aftas bucales son pequeñas úlceras que se desarrollan en el interior de la cavidad oral y no son contagiosas.

Saber identificarlas correctamente puede ayudar a manejar mejor las molestias y a adoptar las medidas más adecuadas en cada caso. Algo especialmente importante ya que, sin un correcto tratamiento y prevención, pueden convertirse en crónicas.

¿Qué es un herpes labial?

El herpes labial es una infección causada habitualmente por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Tras una primera infección, el virus permanece de forma latente en el organismo y puede reactivarse periódicamente, provocando la aparición de nuevas lesiones de manera recurrente. Entre los factores que pueden favorecer que salga un herpes labial encontramos:

• La exposición intensa al sol.
• El estrés físico o emocional.
• La fiebre o algunas infecciones.
• La fatiga o falta de descanso.
• Determinados cambios hormonales.

Las lesiones suelen localizarse en los labios o en la piel que rodea la boca y antes de que aparezcan, muchas personas experimentan una sensación de hormigueo, picor o escozor en la zona afectada. Posteriormente suelen desarrollarse pequeñas ampollas agrupadas que contienen líquido y que, con el paso de los días, se rompen formando costras. Los síntomas más habituales incluyen:

• Hormigueo o ardor previo a la lesión.
• Pequeñas vesículas agrupadas.
• Dolor o sensibilidad local.
• Formación de costras durante la curación.

¿Qué son las aftas bucales?

También conocidas como úlceras aftosas, son pequeñas lesiones superficiales que aparecen en el interior de la boca. Pueden desarrollarse en la cara interna de los labios, las mejillas, la lengua, las encías o el paladar blando. A diferencia del herpes labial, las aftas no están causadas por un virus y no son contagiosas.

Aunque sus causas exactas no siempre están claras, se han relacionado con factores como:

• Pequeños traumatismos dentro de la boca.
• Estrés emocional.
• Cambios hormonales.
• Déficits nutricionales de hierro, ácido fólico o vitamina B12.
• Determinadas enfermedades sistémicas.

Las llagas suelen presentarse como lesiones redondeadas u ovaladas, de color blanquecino o amarillento en el centro y rodeadas por un halo rojizo. A diferencia del herpes labial, no aparecen en forma de ampollas y suelen producir dolor, especialmente al comer, beber o hablar.

Los síntomas más frecuentes incluyen:

• Dolor localizado.
• Sensación de escozor.
• Molestias al ingerir alimentos.
• Lesiones ulceradas dentro de la boca.

Cómo diferenciar un herpes labial de un afta bucal

Aunque pueden parecer similares a simple vista, existen varias características que permiten diferenciar ambas afecciones. La principal sería su localización ya que las calenturas labiales aparecen fuera de la boca, por lo general alrededor del borde de los labios, mientras que las aftas se forman dentro de la boca.

También su apariencia es diferente. Los herpes son parches formados por varias ampollas pequeñas llenas de líquido y son contagiosos, mientras que, por lo general, las aftas bucales son llagas únicas redondas de color blanco o amarillo con un borde rojo. En este caso no son contagiosas.

Tanto las calenturas labiales como las aftas bucales pueden tener factores desencadenantes que favorezcan brotes. Por ello es importante aprender a identificar y evitarlos para que esos brotes sean cada vez menos frecuentes. En este caso, más vale prevenir que curar:

• Prevención de las aftas bucales: elige alimentos saludables yevita aquellos que puedan irritar la boca, mantén una correcta higiene bucodental, protege tu boca si usas ortodoncia y reduce el estrés. En caso de no poder evitar su aparición, aplica geles, sprays o colutorios que proporcionen alivio inmediato, protejan contra el dolor y aceleren la cicatrización. De venta libre en farmacias, existen opciones como los compuestos por ácido hialurónico, aceite de hoja del árbol del té y de manuka, enoxolona, ruscogenina, ADN/ARN y alantoína.
• Prevención del herpes labial: evita tocar las lesiones, lávate las manos con frecuencia, no compartas vasos, cubiertos o productos labiales, utiliza protección solar en los labios a lo largo de todo el año y especialmente en verano. Para ello, la aplicación de productos elaborados con aceites naturales y vitamina E que incorporen un filtro de protección solar (como SPF 30, por ejemplo), pueden suponer una buena opción para prevenir el herpes labial y facilitar el mantenimiento de la hidratación de los labios. En caso de que aparezca un herpes en los labios, existen productos específicos como los parches activos, disponibles en las farmacias. Entre estos, hay opciones que incorporan un 0,5% de ácido hialurónico y están especialmente desarrollados para tratar el herpes labial gracias a su doble acción, hidratando y recuperando las lesiones. Además, estimulan la cicatrización, alivian el picor y reducen el riesgo de infección.

Y recuerda, si las lesiones aparecen con frecuencia, tardan varias semanas en desaparecer o se acompañan de otros síntomas que dificulten la vida diaria, conviene consultar con un profesional sanitario. Una valoración adecuada permitirá identificar la causa de las lesiones y determinar si existe alguna enfermedad subyacente que requiera tratamiento específico.quier síntoma.