Cuidado oral y clorhexidina: dudas más frecuentes

Desarrollada por científicos de la Imperial Chemical Industries en el marco de un estudio contra la malaria, la clorhexidina se lanzó al mercado a mediados del siglo pasado como antiséptico para las heridas de la piel y para su uso en cirugía.

Su incorporación al ámbito odontológico llegó en 1970, cuando un estudio demostró que, en ausencia de un cepillado normal, un enjuague de 60 segundos con una solución de gluconato de clorhexidina al 0,2%, dos veces al día, inhibía la formación de placa bacteriana y, por tanto, el desarrollo de gingivitis. Desde entonces, esta sustancia se ha incluido en diferentes productos, tanto de higiene como sanitarios, como por ejemplo pastas de dientes y colutorios.

Desde hace años, es uno de los medicamentos incluidos por la OMS en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales y está considerado por los expertos como el antiséptico bucal más eficaz. Sus características le otorgan una amplia funcionalidad, pero también algunas cuestiones relacionadas con su uso que es importante tener en cuenta, como veremos a continuación.

¿Para qué sirve la clorhexidina?

Actualmente, en el ámbito odontológico, podemos encontrar productos como colutorios, geles, sprays bucales y dentífricos formulados con clorhexidina cuyo objetivo es el de proporcionar una solución antiséptica eficaz ante escenarios como:

• Las enfermedades periodontales: la gingivitis y la periodontitis están producidas por la placa bacteriana y la estrategia terapéutica para combatirlas pasa por la eliminación de los organismos patógenos. En este sentido, la clorhexidina limita e impide el crecimiento de esos microorganismos funcionando como un excelente coadyuvante en el tratamiento periodontal.
• Una cirugía oral: suele recomendarse tanto en la preparación prequirúrgica de los pacientes como después de una cirugía periodontal, inserción de implantes, extracciones dentales, o cualquier otra intervención odontológica, con el objetivo de evitar infecciones.
• Llagas o aftas bucales: en pacientes que presenten úlceras bucales recurrentes ya que reduce la incidencia, duración y gravedad de estas.

Si presentas alguna de estas situaciones, pide consejo a los profesionales de la odontología para confirmar que el uso de la clorhexidina sea adecuado para tu caso y también para evitar posibles efectos secundarios por un uso inadecuado.

Además, como muchas otras sustancias puede causar reacciones alérgicas en determinadas personas. De ahí que sea importante alertar a los profesionales de la salud si hay antecedentes de reacción al compuesto.

¿Qué debes saber antes de utilizar clorhexidina?

La clorhexidina no está indicada como un producto de uso continuado de forma permanente, sino para tratamientos durante periodos limitados y siguiendo siempre la recomendación del profesional sanitario. Un uso prolongado sin supervisión puede favorecer la aparición de algunos efectos secundarios:

• Tinción dental: el uso continuado de algunos productos con clorhexidina puede favorecer la aparición de pigmentaciones o manchas en los dientes, la lengua u otras superficies orales. Este efecto está relacionado principalmente con tratamientos prolongados y suele eliminarse mediante una limpieza profesional. No obstante, es una de las principales razones por la que los profesionales la pautan durante periodos cortos y definidos, no como higiene de rutina indefinida. Desde la perspectiva del paciente, en el I Estudio de Salud Bucodental de Normon “De lo que sabemos a lo que hacemos: así está la salud bucodental en España”, se observa que esta posibilidad de tinción condiciona directamente la decisión de uso de la clorhexidina: el 63,6 % de los españoles declara que evitaría o no usaría un producto dental si supiera que puede teñir los dientes, y el 59,5 % afirma que no usaría clorhexidina, aunque la necesite, si sabe que puede manchar su dentadura. De ahí que sea muy importante seguir las instrucciones médicas y elegir los productos adecuados para evitar este efecto adverso, como veremos a continuación.
• Alteración del gusto: esta sustancia también puede producir alteraciones temporales del gusto en algunas personas durante el periodo de utilización. Esta modificación de la percepción de los sabores suele desaparecer al finalizar el tratamiento.

¿Cómo se debe usar la clorhexidina?

Para evitar efectos inesperados, es importante utilizar la clorhexidina siguiendo las indicaciones profesionales y del prospecto del producto. En el caso de los colutorios las recomendaciones son:

• Enjuagar la boca durante al menos 30 segundos con la cantidad indicada por el fabricante, después del cepillado.
• No tragar el enjuague bucal y no agregar agua ni enjuagarse la boca con ella tras usar el producto.
• No ingerir bebidas o alimentos durante los 30 minutos posteriores al enjuagado.
• Continuar con la aplicación durante el tiempo prescrito por el profesional médico.

De cara a la elección del producto, actualmente existen opciones que incorporan un sistema de prevención de la pigmentación dental sin alterar la eficacia del compuesto, que pueden utilizarse de forma segura tanto para tratamientos de corta duración como prolongados.

Si tienes dudas sobre la clorhexidina o presentas un problema concreto, no dudes en acudir a tu odontólogo habitual para que te ayude a resolverlas.